Estamos en una época en la que intentamos conocer más de nuestro entorno y queremos medir todo lo que es medible. Nuestra sociedad tiende a recoger y valorar cada mínimo dato, ya que eso puede afectar a la toma de decisiones o a la automatización de las mismas.
La adquisición de datos IoT en escenarios pobremente digitalizados, como es por ejemplo, el campo agrícola, tiene dos pilares fundamentales en los que se sustenta:
- Alcance: Es necesario buscar comunicaciones inalámbricas que permitan un buen alcance para transmitir los datos.
- Autonomía: La imposibilidad de acceder a infraestructura eléctrica para alimentar los sensores requiere de bajo consumo.
En este artículo hablaremos sobre qué es LoRa y las redes LoRaWAN y por qué son la mejor opción para la conectividad IoT. ¡Seguimos adelante!
¿Qué es LoRa y las redes LoRaWAN?
LoRa y las redes LoRaWAN aparecen como apuesta para el escenario de alcance y autonomía que no cubren las tecnologías de comunicación más conocidas y extendidas.
Tradicionalmente, nuestros despliegues de red de comunicación han sido mediante cableado o el uso de tecnologías como red de fibra, red de datos móviles (3G, 4G, 5G…), WiFi, Bluetooth… Pero la mayor parte de ellos asumen un principio de cobertura o infraestructura y de alimentación mediante red eléctrica.
Además, estas redes originalmente están pensadas para uso intensivo de datos y comunicación permanente, lo cual genera un mayor consumo que limita la autonomía en un sensor inalámbrico.
La variante de Bluetooth denominada Bluetooth Low Energy (BLE) es la única tecnología que intenta abordar el problema de la conectividad IoT en escenarios donde la autonomía y el alcance son cruciales.
Las ventajas de LoRa
La tecnología BLE puede tener un consumo hasta un 10% menor que el de Bluetooth convencional y seguir manteniendo hasta 100 m en campo abierto. Tanto Bluetooth como BLE operan en la frecuencia de 2.4 GHz, que es la misma que el Wifi convencional, lo que implica colisiones y ruido en esa banda. Sin embargo, LoRa está pensado para operar hasta a 15 km y opera en la frecuencia 868 MHz. A menor frecuencia de trabajo, menor son las atenuaciones producidas por los obstáculos que se encuentren entre emisor y receptor, con lo cual LoRa debería exhibir un mejor comportamiento en este sentido.
Adicionalmente, la autonomía de LoRa es mayor frente a BLE debido a que LoRa realiza ciclos de desactivación y comunicación, no teniendo una comunicación persistente, lo que le permite consumir mucha menos batería. La autonomía final de un dispositivo LoRa, depende directamente de sus ciclos de comunicación, el número de datos transmitidos o recibidos y la batería de la que finalmente disponga el dispositivo para su funcionamiento.
¿Por qué debo usar LoRa?
Teniendo en cuenta el estado del arte, se entiende mejor el aporte de valor que realizan las redes LoRaWAN basadas en tecnología de comunicación LoRa, en los casos de uso en los que resulta relevante la autonomía del dispositivo y el alcance de la comunicación.
Las redes LoRaWAN son una excelente oportunidad si se utilizan, por ejemplo, en la Agricultura de Precisión para instalar dispositivos que permitan medir valores que favorezcan la toma de decisiones. Reduciendo así los costes de producción y mejorando de manera derivada los márgenes de beneficio de la explotación.
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